Ветер. Сильный ветер обрушился на этот прекрасный город, гордо носивший имя «Sky-Haven City»*. Древние инженеры и архитекторы, выстроившие этот город, выбрали весьма интересную местность для этого. Строго говоря, расположить город на огромной равнине, окруженной горными образованиями, было не совсем обычным решением. Необычным здесь было то, что с северной стороны этой равнины не было гор. Вместо этого там был огромный ров, уходящий на сотни метров вниз, на дне которого бурлила жизнью река, проходящая почти по всей территории континента. Изначально, главные проектировщики сильно сомневались в подобном решении, ведь в случае оползня, этот ров запросто утянет за собой на дно весь город, однако, приняв во внимание все положительные стороны этого выбора, они всё же решили рискнуть и не прогадали, так как с развитием технологий, эта проблема потеряла свою актуальность.

Этот город был столицей современного мирового государства, именуемого «Noble»**. Помимо этого, он был знаменит еще и тем, что в нём, по сравнению с другими городами, великолепная архитектура древности абсолютно идеально сочеталась со сверхсовременными технологиями постройками, расположенными здесь повсюду. Великолепные технологии, венец человеческой мысли, опутывали город снизу до самих облаков (вероятно, именно поэтому город носил такое имя). Не смотря на специальную высокотехнологичную систему контроля климата, за которой ежедневно наблюдали около полусотни специально обученных специалистов, сегодня в городе был невероятно сильный ветер. Такое бывает лишь раз в году. Каждый год, ровно в один и тот же день, погода показывает людям, живущим в этом величественном городе, что она помнит всё, и тем самым отдаёт городу должное. Можно сказать, что этот день знаменует новое начало, когда в обществе всё начинается с чистого листа. Маленькие дети, достигшие к этому дню десяти лет, поступают в школу. Студенты проводят церемонию посвящения, а на всех предприятиях вся статистика обнуляется. Но в этом году это был еще более особенный день. В этот самый день, ровно тысячу лет назад, в день завершения самой смертоносной в истории человечества войны, был основан этот город. Сегодня в этом городе царила великолепная и ни с чем несравнимая атмосфера. Праздник мира и день почитания предыдущих поколений.

В центре этого города находится его своеобразное сердце — огромная башня, в которой заседает правительство. Это здание воистину поражает воображение даже тех людей, что обладали буквально неиссякаемой фантазией. Эта башня, возвышаясь на сотни метров ввысь, достигает своим кончиком облаков, показывая истинное значение слова «небоскрёб». По утрам, когда солнце озаряет город, эта башня буквально разрезает его свет на две части, отбрасывая величественную тень на все близлежащие территории. Жители города окрестили это строение не чем иным, как «Небесной лестницей».

Кабинет главы правительства находился в самой высокой точке башни. Он работал так усердно, что практически жил в своём кабинете и возвращался домой только по праздникам и выходным. Хотя, сегодняшний праздник оказался исключением. Сегодня у него был весьма загруженный график. Он являлся очень справедливым и добрым человеком, защищающим права людей. Это был довольно высокий и красивый мужчина. Его глаза светились тускло голубым цветом, которые, прячась за стильными, и, по-видимому, весьма старинными и дорогими очками, блистали яркими огнями полуденного солнца. Он был уже взрослым человеком. На вид ему можно дать лет сорок-пятьдесят. Несмотря на возраст, в его глазах читался опыт и некоторая толика усталости. На правой половине лица у него был огромный шрам, вероятно, ожог. Этот шрам, несмотря на свой размер, казался очень старым, вероятно, его получили еще в детстве или юности. Его волосы сияли серебром и почти достигали плеч. С их помощью он старался прикрывать ожог на лице.

Стрелки часов, висящих в центре зала переговоров, распрямились во весь свой рост, показывая двенадцать часов тридцать минут по полудню. По коридорам и лестницам здания администрации, стремительным шагом шел человек, направляясь к кабинету главы правительства. Он носил плотную темно-голубую форму. Его волосы были пепельно-белые, а глаза искрились очень редким фиолетовым оттенком. Строгая выправка, вероятнее всего военная, доказывала его значимость и придавала ему уверенности. В его руках находился конверт бордового оттенка, что означало важность класса «А».

Спустя несколько секунд, преодолев весь путь, он стоял возле двери, ведущей в кабинет руководителя, и, слегка откашлявшись, он постучал в дверь.
— Войдите. – Голос из кабинета мягко и сонно дал положительный ответ. Дверь отворилась, и в кабинет вошел служащий.
— Господин, мне поручили передать распоряжение касательно сегодняшней речи на вступительной церемонии в школе. – Он протянул конверт.
— Разве нашим школьникам требуется что-то подобное? Мне казалось, что наша система предварительной подготовки учеников к школе приносит свои плоды, или же нет? – Руководитель не хотел сказать ничего плохого. Всё дело было в том, что он, вопреки своей трудовой деятельности и общественной жизни, был очень ленивым, и его первому помощнику, как раз тому, что только что принес поручение, частенько приходилось заставлять своего начальника действовать. — Благодарю Рональд. – Увидев выражение лица своего помощника, и, поняв, что и сейчас ему никак не уйти от своих прямых обязанностей, внятным и приятным голосом поблагодарил глава правительства передавшего сообщение человека. — Ох... – Он тяжело вздохнул и принялся читать сообщение, и спустя примерно тридцать секунд он поднял голову. — Как будто у меня других дел нет. – Лениво пробормотал глава.
— Но сэр… – Как можно более вежливо возразил Рональд. — Вы прекрасно знаете, что это дело чести, рассказать новому поколению о нашей стране и её истоках.
— Да-да-да. – Так же лениво протянул глава правительства. Он вытащил большой палец правой руки из перчатки и прикоснулся им к белому квадрату на листе с сообщением. На листе мгновенно появились его печать и подпись. Затем он, вытащив ладонь левой руки из перчатки, провел ей по своему рабочему столу и перед ним, в воздухе над столом, через долю секунды появилась голографическая панель управления. Нажав на вызов, он был незамедлительно соединен с системой обслуживания персонала правительства. — Мне нужна машина, мы отправляемся в школу для праздничной речи. – Он посмотрел в только что подписанный лист с сообщением.
— Принято. – Система обслуживания мгновенно ответила томным женским голосом.
Глава правительства на пару со своим протеже не спеша прошли по коридорам верхнего этажа. Дойдя до лифта, они спустились вниз. Автомобиль уже ожидал у входа.
— Могла бы, и опоздать, раз такое дело. - Усмехнулся глава.
— Ваш сарказм не уместен. – Всё таким же томным и холодным голосом ответила программа, управляющая автомобилем. Руководитель нехотя залез в авто и закрыл дверь. — Расчет маршрута согласно заданному параметру вызова.
— Да поехали уже! – Обидевшись на систему за столь холодный ответ, скомандовал руководитель. Рональд усмехнулся.
Автомобиль дал старт и устремился по направлению к школе. Глава правительства принялся пролистывать свою речь в попытках выучить её. Вся дорога до школы заняла около семи-восьми минут. Как только автомобиль остановился, они вышли на улицу. Глава правительства вчитывался в написанную его пресс службой речь, по-прежнему держа в руках папку. Он не обращал внимания на людей вокруг, за что извинялся его помощник Рональд. Он медленным шагом шел к входу в школу, пальцами расставляя пометки в тексте.
— Господин… – Придирчивым голосом, прошептал Рональд.
— Что-то не так, Рональд? – Не поняв сути претензии, переспросил глава правительства.
— Господин, не могли бы Вы быть немного тактичнее, ведь Вы, всё-таки, лицо этого общества.
— Что? Ах, ладно. – Руководитель захлопнул папку с речью и приветливо улыбнулся толпе, помахав всем рукой.

Пройдя по коридору, он подошел к аудитории, слегка пристукнул по двери и, услышав положительное «войдите», вошел в распахнувшуюся перед ним новенькую дверь. Войдя в аудиторию, он прошел к её центру и увидел, как вокруг него, на специально оборудованных партах, сидела толпа еще юных и «совсем зеленых» детей, только что поступивших в первый класс школы.
— Кхм-кхм... – Руководитель вежливо откашлялся, еще раз осмотрел скопление маленьких детских глаз, что устремились на него и затем продолжил. — Здравствуйте. Честно сказать, подобные выступления для меня в новинку, ведь не каждый день нашему городу исполняется тысяча лет. - Он поправил галстук. — Знаете, наверное, я волнуюсь не меньше вас.
По аудитории пробежал небольшой смешок.
— Сегодня особенный день, нет, я не имею в виду этот юбилей города, или что-то такое. Сегодня вы в первый раз вступаете в настоящую жизнь. Вам предстоит множество испытаний и трудностей. И, дабы слегка подготовить вас к этому, я бы хотел немного рассказать вам об эпохе наших основателей. О людях, благодаря жертвам которых, мы с вами находимся сейчас здесь. Возможно, и почти наверняка, сейчас вы многое не сможете понять, посему прошу, просто запомните это. Вы поймете, когда придет время, хорошо?
Дети молча закивали. Глава правительства положил папку с речью на стол, открыл её, провел пальцем по листку, и страница с информацией сменилась другой. Он слегка облокотился на стол и, краем глаза подглядывая в речь, заговорил:
— В то время, людям жилось намного труднее, чем сейчас нам. – Он опять откашлялся. — Люди часто, очень часто, воевали друг с другом. Это мешало общему прогрессу, и вопреки общему мнению о том, что соперничество порождает лидеров, не давало никому пойти по пути разума. Знаете, люди вообще странные создания. Они говорят о мире, рассуждают о том, что хотят защищать всё то, что им дорого, а тем временем развязывают войны.
— Простите, сэр, – Речь руководителя перебила маленькая девочка. — но что вы имеете ввиду?
— Мисс Витчер! – преподаватель возмутилась таким поведением своей ученицы.
— Всё в порядке, миссис Уилсон. – Глава правительства успокоил разгневанного преподавателя и повернулся к изрядно покрасневшей от стыда ученице. — Я хотел сказать, что алчность людей воистину не знает границ. Лично я хотел бы, что бы каждый из вас осознал это до того, как это низменное чувство поглотит вас.
Девочка рухнула на место и опустила голову. Руководитель улыбнулся и продолжил.
— Сейчас довольно трудно говорить точно о той эпохе, поскольку таких технологий, что есть сейчас у нас, тогда еще не было, и восстанавливать события очень трудный процесс, требующий кропотливого труда и весомой доли удачи. Но в целом, я надеюсь, что мы стали лучше. Я ответил на Ваш вопрос, юная леди?
Девочка кивнула.
— Так, о чем это я? – Руководитель слегка запнулся. Он поводил пальцем по листку с речью и ухмыльнулся. — Ах да. Эпоха войн, конечно. Вы всё это будете изучать во время уроков истории, но лично я считаю, что вам необходимо это знать именно сейчас. Так вот. Люди всё время воевали. В первую очередь, это были маленькие, локальные конфликты. Но иногда, это выливалось в нечто большее. Так произошло и тогда. Резко, неожиданно для всех воюющих сторон, началась самая большая и кровавая война, которую только познало человечество. Это была война, в которой сошлись почти все страны и народы. Причины были весьма глупыми, особенно если сейчас посмотреть на них со стороны. Вы узнаете о них подробно и в деталях на уроках истории. Суть не в этом. Суть в осознании своих ошибок и в том, чтобы учиться на них. - Он взял стоящий на столе, возле речи, стакан с водой, сделал несколько глотков и продолжил. — Мы должны уважать павших и перенять их опыт как дар свыше. Но я хотел рассказать о двух людях, легендарных личностях, чей вклад в создание нашего города был невообразим. Они помогли остановить бессмысленную бойню и основали наш город. Один из них, к слову, был моим предком. – Глава правительства слегка поклонился.
— Сэр, вы хвастаетесь? – усмехнулся стоящий у двери Рональд. Вся аудитория захихикала. Руководитель слегка покраснел, но продолжил.
— Этим двум пришла в голову гениальная, но очень простая идея. Они разделили общество на два принципиально разных лагеря. Всего два, вместо десятка, что было раньше. Это деление актуально и по сей день, знаете ли. Под идеалы первого сословия попадали мечтатели, люди творческие и гениальные. Они не останавливались на достигнутых результатах и всегда стремились расширить свой кругозор. Именно в обществе, созданном и унаследованном нами от них, мы сейчас и живём. Нас так же называю «благородными», хотя я не поддерживаю подобного рода прозвища, так как считаю, что это слишком уж категорично. Во второе сословие вошли скромные и трудолюбивые люди. Они жили по схеме «всё для дома» и не хватали с неба звёзд. Кто-то назвал их простыми, «простолюдинами». Но, самым главным достижением основателей было то, что с тех самых пор и вплоть до сегодняшнего дня, наши общества практически не пересекаются. Удивительно, но это дало очень весомый результат. Войны прекратились, и воцарилось относительное понимание. Да, именно понимание есть ключ к миру и самопознанию. Я мог бы сейчас прийти, сказать вам пару слов в стиле «главное — понимание», и уйти. Но я хочу, чтобы вы поняли, именно поняли, что понимание далось человечеству намного труднее, чем сначала могло показаться. Намного труднее, чем всё, с чем вы столкнетесь в современной жизни. Огромное количество жизней было загублено лишь потому, что один человек счел себя важнее другого и отказался понять его. Помните это. Спасибо за внимание! – Глава правительства отвесил небольшой поклон, о чём-то пошептался с преподавателем, вновь повернулся к детям. — Я очень надеюсь, что моя речь запомнится вам на всю жизнь. А если и нет, голограмму с записью моего выступления вы получите от вашего преподавателя после уроков. Живите и процветайте.

С подачи преподавателя, которая весьма нелепо, но успешно, показала детям, что нужно сделать, по аудитории прокатилась волна аплодисментов. Руководитель попрощался с юными учениками и вышел из аудитории. Возле двери уже стояли толпы родителей. Они поблагодарили руководителя за столь правильную с их точки зрения речь.
— Простите, уважаемые, мы сожалеем, но на сегодня всё, у Господина очень плотный график, и у нас совсем не осталось времени. Просим прощения, но со всеми жалобами, предложениями или пожеланиями мы просим Вас явиться в официальную резиденцию по записи, спасибо большое! – Рональд попросил всех расступиться, и они пошли назад, в сторону автомобиля. По пути руководитель приветливо улыбался и махал всем.
Руководитель правительства и вправду был очень загружен, и посему личные встречи с простыми жителями были весьма редким мероприятием. Именно поэтому всякий раз, когда он появлялся на людях, его окружала толпа, а сегодня статус сегодняшнего дня, лишь усилило внимание к его персоне. Наконец они пробрались к автомобилю и с невероятным трудом, отмахиваясь от прессы и жителей, протиснулись внутрь. Заняв свои места, Рональд скомандовал:
— Резиденция! – Компьютер одобрительно пиликнул и автомобиль тронулся. Глава правительства положил руку на лицо, словно пытаясь снять с себя усталость. — Сэр, Вы такой старомодный - приехали сюда лично, хотя могли бы воспользоваться современными технологиями и средствами сообщения. Они бы даже не поняли, что Вас там не было.
— Рональд, не прикидывайся, ты же прекрасно знаешь, почему я такой. – Голос руководителя изменился. Он был на несколько тонов ниже, нежели когда он выступал или отвечал на вопросы обычных людей.
— Наверное, это невероятно сложно менять себя на глазах у общества. Вы гениальный актер. – Рональд ничуть не удивился столь резкой перемене.
— Это моё проклятье. – Отрезал руководитель. — Но я счастлив, что могу разделить свою тайну с кем то вроде тебя. – Он убрал руку от лица. Оно выражало абсолютное безразличие к людям. И в этом случае, в отличие от той мягкой лени и усталости, что была на его лице перед выступлением, сейчас всё было по-другому. Сейчас, если бы кто-либо из жителей города увидел бы это выражение, он бы впал в глубокий шок, удивленный такой резкой перемене, будто внутри руководителя его государства было сразу две личности.
— Сэр, Вам не надоело врать всем? – Рональд спросил максимально нейтрально, однако он так и не смог утаить толику любопытства в своей интонации.
— Знаешь, я порой поражаюсь тебе. – Руководитель оскалился, на его лице мелькнула толика безумия. — Что ты, что твой отец, что дед и прадед, а так же все, кто был до них, все вы спрашиваете меня об этом. Каждый раз один и тот же вопрос. Мне даже интересно было, сколько времени пройдет, прежде чем ты задашь мне его. Поздравляю! – Он усмехнулся и глянул на часы. — Ты продержался пятнадцать лет, четыре месяца, семь дней, три часа и пять с половиной минут. Почти повторил рекорд своего дальнего предка. Тебе не хватило каких то четырех дней. Однако мой ответ всё такой же, что я дал всем твоим предшественникам. Время идет, а он не меняется. Странно да. Хоть какая-то в мире стабильность. – Он расхохотался.
— Простите за грубость, сэр. – Спешно извинился Рональд
— Да всё в порядке, не парься. – Руководитель залез под сиденье и достал оттуда футляр, из которого вынул специальные темные очки. — Я устал, хочу поспать пару часов. Распорядись, чтобы система подготовила специальный подъёмник для авто. Мне лень подниматься в кабинет самому, хорошо? – Он надел на глаза очки и тут же задремал.
— Как скажите, господин. – Спокойно ответил Рональд.

***

Тем временем, глубоко в горах, путник с обожженной на вид левой рукой, покрытой уже почти высохшей кровью, убитого им парня, почти не глядя, шел вперед. Второй рукой, свободной от крови, он держался за голову. Очевидно, сейчас он испытывал очень сильную боль. Поскольку он практически не смотрел куда шел, можно было предположить, что его сознание сильно затуманено этой болью. Однако его путь, что он выбрал, выйдя из проклятого селения, привел его высоко в горы.

В это время года было уже довольно холодно. Разбушевавшаяся метель застилала и без того не обращающие ни на что внимания глаза путника. Головная боль усилилась. Он едва мог передвигаться. Чуть сдвинув руку с глаза, он увидел вдали пещеру и, недолго думая, направился к ней. Медленно, спотыкаясь, он с большим трудом, но все-таки дошел до цели. Зайдя внутрь, он прислонился спиной к стене пещеры и медленно сполз вниз. Спустя несколько секунд он отключился.

Время. Тысячу лет назад мир был совсем другим. Кровопролитные войны орошали кровью весь мир, неся горе в дома простых людей. День ото дня люди скрещивали мечи в попытках защитить то, что искренно считали правильным. День ото дня во всем мире, от востока до запада, отчаяние в душах людей непрерывно сражалось с надеждой.

Далеко на западе, наконец, рассвело, и первые лучи солнца озарили горизонт. Рассвет сегодня был необычайно красив. Хотя, кто знает, возможно, его красота в глазах местных жителей была как-то связана с тем, что именно сегодня, спустя восемь долгих лет, домой с войны вернутся солдаты. Очередная, никому ненужная война, свалилась на это маленькое королевство весьма неожиданно, когда местный монарх совершенно не к месту встрял в разборку двух соседних государств-гигантов. В результате этих необдуманных действий королевство потеряло сотни мужчин и было обречено на голод. Однако, в угоду судьбе и невероятной удаче, не смотря на очевидный, заведомо предрекаемый, печальный исход, это королевство всё же выкрутилось и, в конце концов, оказалось на стороне победителей. Это маленькое и, учитывая нелепость этой войны, невероятно удачливое государство носило название «Dairan». Оно состояло в основном из деревень, городов здесь было очень мало, но, несмотря на это, люди здесь были невероятно счастливыми. Разумеется, до начала войны. Но сегодня это было не важно, ведь всё закончилось. Вся скорбь, отчаяние и трудности последних десяти лет, наконец, уйдут в небытие.

Время неумолимо шло вперед, поднимая солнце всё выше и выше над горизонтом. Оно медленно, но верно приближалось к одной не большой деревушке на севере королевства, освещая всё на своём пути. Несколько секунд спустя оно добралось и до приветственной таблички за несколько сотен метров от деревни. Это была новая, еще никем не испорченная стела, прямиком из мастерской. На ней под сияющими лучами утренней зари можно было разглядеть выбитую металлическими буквами надпись:

Наступило утро. Снежная буря стихла, из-за туч пробивались лучи утреннего солнца. Щебетание птиц эхом пронеслось по пещере, в которой лежал путник. Он почти не шевелился, но легкий пар, идущий от его дыхания, давал понять, что мужчина всё еще жив. Поскольку пещера располагалась на юге, и смотрела на север, солнце пробиралось внутрь очень медленно и осторожно. Спустя несколько минут, когда луч света, порожденный утренним солнцем, наконец, добрался до пещеры и осветил её, лежащий без сознания странник начал подавать признаки жизни. Он, отмахиваясь руками от солнечного света, открыл глаза. Его взгляд был девственно чистым, как у младенца, проснувшегося после долгого сна. Он протер руками глаза, словно снимая с них пелену, и с невероятным трудом, опираясь на стену пещеры, медленно поднялся на ноги. Его била крупная дрожь. Всё тело болело так сильно, что буквально разрывалось на части. Однако он не обращал никакого внимания на то, что сейчас испытывал. В его голове спустя невероятно большой отрезок времени слегка прояснилось. Разум был заполнен одной, весьма простой, но в то же самое время величественной мыслью. Она вдохновляла его и развеивала все его сомнения. Эта мысль опьяняла его сознание и действовала в десятки раз лучше любого обезболивающего средства. Ведь теперь он вновь знал кто он. Путник внимательно осмотрел своё тело, вернее ту его часть, что можно было рассмотреть самому, без каких-либо подручных средств. Последнее, что он о себе помнил, это то, как он, будучи подростком, работал в своей родной деревне. Он помнил себя молодым, красивым. Но что же он видит сейчас? Бледная кожа. Тело, покрытое шрамами. Путник ощупал своё лицо. Борода. Мужчина вырвал несколько волосков из бороды. «Что? Седина? Сколько?.. Сколько же мне лет? Что?.. Что со мной случилось?» — множество вопросов одолели его разум. Десятки вопросов, на которые нет ответов.

Странник, преодолевая самого себя, вышел из пещеры. Мужчина узнал эти места. Похоже, что он часто бывал здесь в детстве со своими друзьями. Да, друзья. Он наконец вспомнил о них. Путник внимательно стал оглядывать пещеру и лес подле дороги, ведущей вверх к пещере, в попытках вспомнить о себе больше. Однако, подойдя к краю и взглянув вдаль, в сторону горизонта, перед его взором предстало невероятное зрелище. Невероятно огромный город. В его центре высилась до небес огромная башня, а по всему периметру города располагались сотни зданий высотой более пятидесяти этажей. Город был переполнен невероятной красоты архитектурой, напоминающей своим стилем города древности. Эта архитектура идеально гармонировала со всеми сверхсовременными постройками и технологиями. Окна зданий играли ярким солнечным светом. Путник прикрыл лицо рукой, расположив ладонь в виде козырька над глазами. До города было около десятка километров, но тот факт, что путник прекрасно видел его в деталях, лишь показывал насколько он был невероятен.

Путник, осматривая почву под собой, искал способ безболезненно спуститься с горы, чтобы выйти напрямую к городу. Желание посетить его охватило сознание путника, полностью сковав разум. Осмотрев всё предельно тщательно, он разглядел очень узенькую тропку, ведущую вниз. В глубине пещеры, он подобрал довольно толстую деревянную палку, длиной около полутора метра. Вероятно, это был брошенный кем-то ствол молодого дерева. Путник обвязал свой торс высохшей за ночь накидкой, которую он снял, находясь еще в том самом селении, и, используя палку как трость, принялся аккуратно спускаться по довольно узкой и крутой тропе. Аккуратно, несколько раз чуть было не споткнувшись и едва не провалившись под размякший из-за, казалось, бесконечного дождя грунт, он всё же спустился к подножию горы. Весь процесс занял у человека около часа.

Спустившись вниз, он снял с пояса свою мантию и, накинув её на себя, побрел по направлению к городу. Тело очень болело, поэтому, он не стал выбрасывать найденную им палку, а продолжил и дальше использовать её в виде опоры. Весь путь до города был невероятно тяжелым испытанием для путника. Лесная дорога была ужасной. Помимо сильно выступающих корней деревьев и мягкой почвы, ему то и дело приходилось отбиваться от орды комаров, напавших на него сразу, как почувствовали аромат свежей крови. Он сильнее закутался в свою мантию. Это спасло его от нападок насекомых, но сильно ограничило его обзор, поэтому путник стал частенько запинаться и падать. Деревья закрыли собой почти всё солнце. По мере приближения к городу воздух становился всё тяжелее. В нем пропадала свежесть.

Близился вечер. Путник, преодолев лесные дебри, наконец, добрался до города. Вблизи этот город был ни с чем несравним. Путник никогда не видел ничего подобного. Одна лишь статуя, стоявшая возле входа в город и приветствующая всех и каждого, кто приходит в город, была высотой метров тридцать. Статуя девушки-ангела. Она, прижав руки по бокам к телу, ладонями вверх, устремила свой взор к небу. Её лицо было абсолютно пустым. В прямом смысле. На нем абсолютно ничего не было изображено — голый камень. Над её головой, словно зависнув в воздухе, висел нимб и отдавал чистым золотом. Помимо нимба, у неё были еще две золотые части: кольцо, соединяющий две половины её нагрудника, и пояс, из которого почти до самых пят спускалось что-то вроде юбки. Из спины ангела бились два фонтана, принявших форму ангельских крыльев. В каждой её ладони был встроен голографический проектор. Соединившись, потоки света, исходящие из проекторов с обеих ладоней, образовывали в воздухе на уровне от бедра, до верхней части груди специальный экран. На экране, прекрасным, можно сказать, ангельским шрифтом было написано следующее:

Внимательно, и не один раз, путник осмотрел этот постамент. Сказать, что он был впечатлен, это ничего не сказать. Спустя несколько секунд, отойдя от произведенного на него впечатления и осмотрев в очередной раз ангела, путник двинулся дальше, вглубь города. Город был очень густонаселенный. Разумеется, ведь это была столица. Огромные здания из стекла и бетона, играясь со светом, освещали каждый уголок города. Он и раньше видел это дивное зрелище, смотря на город с расстояния, но видеть это вблизи совсем другое дело. Продвигаясь вперед, путник не мог не заметить того, как здесь выглядели местные жители. Он и представить не мог ничего подобного. За долгие годы скитаний по миру, он не видел ничего подобного. Все люди, которые только встречались ему на пути, все они были примером идеального человека. Прекрасная осанка, чистая одежда. Все жители этого города, хотели они того или нет, проходили десятки различных подготовок и проверок. Это было необходимо для контроля населения и предотвращения различного вида угроз для государства и общества. В этом городе не было не одного бездомного или безработного человека. Все местные жители отличались своей знатностью и вели достойный образ жизни. Единственное, не дающее ему покоя, единственное, что заметил путник, наблюдая за жителями, это косые взгляды. В них читалось отвращение. Он много где побывал, но первое что ему вспомнилось, как только он заметил на себе уничтожающие взгляды обитателей столицы, это то маленькое селение, в котором он побывал не так давно. Однако, в отличие от жителей той проклятой деревеньки, где люди попросту сошли с ума, здесь был совсем иной случай. Взгляды местных были полны, просто переполнены самолюбием и обожествляющей самооценкой. Вероятно, они были поражены до глубины души той дерзостью, которую проявил простолюдин, заявившись в столицу благородных. И, в отличии отличие от той деревушки, эти люди полностью отдавали себе отчет о своём поведении. Они специально, демонстративно показывали путнику, что ему здесь не место. Но ему было откровенно наплевать. Путника вели вперед его инстинкты, которые он никак не мог игнорировать. Он, закутавшись в свой плащ так сильно, как это вообще возможно, старался не думать ни о чем.

Проходя мимо полицейского участка, путник на долю секунды показал своё лицо городской системе видеонаблюдения. Всего доля секунды определила его судьбу, ведь современные технологии были настолько совершенны, что хватило бы и микросекунды, чтобы камера успела зафиксировать лицо нежелательного гражданина. Сигнал о нарушении мгновенно поступил в главный компьютер городского управления. В этом, чистом на вид городе, подобное случалось крайне редко, поэтому компьютер сообщил сразу в несколько соответствующих инстанций. В том числе в здание государственного управления. Огромная башня, находящаяся в самом центре города, круглые сутки была забита работающим на благо общества персоналом. Рональд, первый помощник главы правительства, совершенно случайно оказавшись в тот злополучный момент возле зала, в котором была расположена служба контроля, увидев сигнал тревоги, срочно потребовал отчет.

Получив распечатку с фотографией постороннего, он быстрым шагом, не свойственным даже ему, человеку, привыкшему к срочным поручениям своего ленивого босса, зашагал в архив. Данные, что он искал, были настолько старыми, что сохранились лишь в бумажном экземпляре. Он, проявив всю свою педантичность, полностью изучил весь бумажный архив при вступлении в должность. Именно поэтому лицо, выданное им системой слежения, пробудило в нем некоторые воспоминания, и натолкнуло на весьма необычную мысль. Но, даже зная где искать, Рональду потребовалось около двадцати пяти минут, дабы отыскать нужный ему файл. Открыв его, он погрузился в шок. Неужели, спустя столько лет?! Он, рванув с места, словно олимпийский чемпион, устремился к кабинету своего руководителя, который находился в самой высокой точке башни. Подбежав к огромной двери, ведущий в нужный кабинет, он, не став стучать и даже не попытавшись отдышаться, влетел внутрь. Глава правительства, удобно устроившись на своём, весьма не скромном диванчике, мирно дремал.
— Господин! Тревога! — После того, как Рональд прокричал это на весь кабинет, его наконец догнала собственная усталость, ведь бежать пришлось довольно долго. Он судорожно принялся дышать.
— Что случилось? — Вяло и сонливо спросил начальник, снимая с глаз специальные очки для сна.
— Объект… «Суртур»… он… вошел в город… — Едва дыша, отрапортовал Рональд.
— Что?! — Забыв про всякий сон, глава правительства вскочил с дивана и подбежал к своему рабочему столу. Он, около минуты что-то яростно вводил на клавиатуре своего компьютера. На его лице торжествовала безумная радость. — Неужели, я уж думал, что не доживу до этого момента! — неописуемый восторг читался в его голосе.
— Скажете тоже. — Усмехнулся еще не отдышавшийся до конца Рональд.
В кабинете, несмотря на выключенный кондиционер и плотно запертые окна, подул холодный ветерок. Рональд, всё еще не насытившись кислородом, подстроился под струю свежего воздуха и наконец успокоился.
— Что прикажете, сэр? — Он был готов к любым приказам.
— Вызови отряд «Дельта-Ноль», пусть попробуют схватить его. — Оторвавшись от компьютера, сказал руководитель.
— Так точно сэр! — С радостью ответил Рональд.

Полицейский отряд специального назначения «Дельта-Ноль» был секретным оружием правительства. Его услугами могли пользоваться лишь самые влиятельные люди государственной администрации. Помимо великолепно обученных людей, полностью лишенных совести, этот отряд имел в своём распоряжении все самые совершенные технологии, включая как оружие и систему слежения, так и специальных боевых дронов. Руководителем отряда «Дельта-Ноль» был небезызвестный Томас Линч, в криминальном подполье более известный как «Рекс». Одного этого прозвища хватило бы любому подпольному воротиле, чтобы заставить бедолагу в ужасе бежать, забыв обо всех своих махинациях. Это был мужчина около пятидесяти лет. Его лицо выражало весь ужас прожитой им жизни. Он был среднего роста и чрезмерно накачанным. Кожа была слегка смуглой, а волосы, давно обратившись в седой оттенок, отражали то, с каким усердием Рекс брался за работу.

Получив приказ, Рекс, не промедлив и секунды, ворвался в штаб своего отряда и грубым голосом пророкотал:
— Отряд! Приказ наивысшей категории! На подготовку 3 минуты! Время пошло.
Весь состав мгновенно прекратил свои дела и, принявшись собираться, тут же сосредоточился на задаче. Спустя около пяти минут полностью готовый спецотряд, состоящий из тринадцати человек, вышел на охоту. Запустив дрона-охотника последнего поколения, они принялись выслеживать цель.
Сник тем временем, по прежнему двигался по городу в северном направлении. Все его чувства были напряжены до предела. Он предчувствовал опасность и инстинктивно был готов к атаке в любой момент. Он добрался до небольшой площади. Вокруг было несколько крупных зданий. Люди, до этого потоком обтекающие его, теперь расступались. Они отходили всё дальше. Путник краем глаза заметил, как его кто-то окружает. Он нервно оглядывался. Ждать долго не пришлось. Как только последний житель отошел на безопасное расстояние, путник услышал глухой залп. Что-то очень горячее обожгло его плечо. Мантия, в которую был укутан путник, мгновенно загорелась. Путник сразу же стянул её и с силой бросил в набегающего на него солдата. Тот упал и стал сбивать пламя, что перекинулось на него с полыхающей мантии. Боль в плече путника стихла так же внезапно как и появилась. Он краем глаза осмотрел своё плечо. Рана, весьма обширный ожог, стремительно затягивалась. Последовал второй выстрел. Но на сей раз путник успел увернуться. Это был залп из новейшего лучевого оружия. Теперь ему стало понятно откуда взялся ожог. Через секунду град подобных выстрелов посыпался на путника с разных сторон. Он, недолго думая, принялся бежать. Сбивая с ног мирных жителей, он устремился дальше на север. Полицейская сирена, предупреждающая людей об опасности, резала ему слух. Еще несколько выстрелов достигли цели, но теперь он почти не почувствовал ни боли, ни жжения. Раны почти мгновенно затянулись. Слегка оторвавшись от преследователей и спрятавшись в переулок, он решил перевести дух. Тут же, из-за угла, показалась огромная металлическая фигура. Дрон-охотник, специально запрограммированный на поимку путника, быстрее прочих настиг свою цель. Он обнажил бластеры, спрятанные в его руках, и открыл шквальный огонь по противнику. Путник отреагировал мгновенно. Рефлекторно он бросился на дрона, и, забыв обо всём, со всего замаху, ударил дрона-охотника своей левой, обожженной рукой. Удар вышел настолько мощным, что дрона отбросило назад на добрый десяток метров. Он, ударившись о стену дома, мгновенно взорвался. Путника отбросило взрывом так сильно, что он вылетел из переулка. Члены спецотряда, без промедления окружили его. Путник, с трудом оправившись от только что полученной небольшой контузии, поднялся на ноги. Тринадцать человек, вплотную окруживших его, наставили на путника всё своё вооружение.
— Не уйдешь, гадёныш! — С торжеством в голосе прохрипел Рекс.

Внезапно группу из четырнадцати человек окатила мощная волна холодного воздуха. Солдаты стали спешно оглядываться по сторонам. На их глазах отразился невероятный ужас. Все люди на улицах полностью замерзли. Они буквально превратились в сосульки. Лёд стремительно подступал к скоплению солдат, когда путник, среагировавший так же быстро, как и в случае с дроном-охотником, растолкал всех и побежал дальше. Спустя секунду все солдаты, забыв про свой приказ, побежали за ним, спасаясь ото льда. Но было слишком поздно. Секунда промедления оказалась фатальной. Весь отряд специального назначения «Дельта-Ноль» оказался мгновенно похороненным под толщей льда, которому хватило доли секунды, дабы полностью поглотить свою цель. Путник бежал не оглядываясь. Улица за улицей, квартал за кварталом. Погоня казалось бесконечной. Лёд всё так же продолжал преследовать его, уничтожая всё и всех на своём пути. Наконец, приняв решение быстро оглянуться, он увидел, как, вдалеке, прямо по льду, к нему спокойным шагом приближается темный силуэт. Пробежав еще около километра, путник сбавил темп. Он осмотрелся. Льда вроде не было. Он успокоился и, зайдя во двор, он увидел собственными глазами северную границу города. Бежать больше некуда, разве что прыгать в ров. Путник постарался спрятаться, как внезапно ударился спиной о стену. Перепугавшись, он отпрыгнул назад. Он угодил спиной в небольшое здание. Около пяти этажей. Он отошел подальше, и его сковал страх. Здание отбросило необычную тень. Посмотрев наверх, путник увидел его. На крыше, у самой её обочины, стоял человек. Он смотрел на путника снизу вверх. Что-то полыхнуло в сознании путника. Он узнал человека.
— Кристиан? — Голос странника был спешен и обрывист. Его нервы были на пределе.
— Надо же, — Усмехнулся глава правительства. — неужели вспомнил меня?
— Что происходит, Кристиан? — Неуверенно спросил путник.
— Значит, ты вспомнил всё, да, Себастьян? — Лицо Кристиана медленно заполоняла ядовитая ухмылка.
— О чем ты? — Себастьян не понял вопроса.
— Вот как? — Задор блеснул в глазах Кристиана. — Наверное, память начала возвращаться совсем недавно. Процесс реконвалесценции, знаешь ли, очень тонкая вещь, он воистину непредсказуем, — Кристиан поправил очки. Он был просто счастлив. — Скажи мне, Себ, ты помнишь наш с тобой Грех? И вообще. Что вообще ты помнишь последним? — этот разговор приносил Кристиану буквально бесконечное удовольствие. Любопытство парализовало его сознание.
— Грех? — Ужас овладел Себастьяном. — Что ты несешь, Кристиан?! — Он начал срываться на крик. — Последнее… — Себастьян пытался вспомнить. Голову охватила яростная боль. — Торжественная арка, твой отец, — Он схватился за голову и упал на колени.
— Ох… — Слегка разочаровался Кристиан. — Как всё запущенно-то. Ну, разумеется, если бы ты помнил всё, то та кучка солдафонов не причинила бы тебе никаких проблем. Прости. — Он еще раз поправил очки. — Когда я услышал, что ты вернулся, мне начисто снесло голову. — Он приложил ладонь ко лбу и закатил глаза, явно признавая свою некомпетентность. — Логика покинула меня. Я даже слегка заигрался. — Он показал большим пальцем в направлении замороженного им города.
— О чем ты говоришь, черт тебя побери?! — Себастьян, утихомирив свою боль, встал на ноги и сорвался на крик.
— Я говорю о том, дурная твоя голова, — Кристиан начал разминать руки. — что я не могу опять упустить тебя!!!
Кристиан, без особых проблем спрыгнув с пятиэтажного здания, бросился на Себастьяна. Лёд так же бросился за ним. Себастьян, не колеблясь не секунды, бросился бежать. Бросив свой взгляд вперед, он устремился ко рву. У него не было никаких сомнений. Кроме как прыгать вниз, других вариантов не было. Себастьян, разбежавшись, нырнул вниз. Ров был невероятно глубоким. Не меньше километра. Лёд последовал вниз за Себастьяном, яростно пытаясь схватить беглеца. Однако, достигнув примерно половины от общей глубины, лёд остановился.
— Вот как. — Кристиан остановился возле обрыва и расстроился. Он смотрел, как Себастьян летит вниз. — Ох и больно же ему будет. — съязвил Кристиан.
Из-за домов появился Рональд. В его глазах пылала ярость.
— А, это ты. — Успокоившись, сказал Кристиан.
— Сэр, вы перестарались! — укоризненно отчитал Кристиана Рональд.
— Да брось. — скучающе отмахнулся Кристиан.
— Сэр, вы хоть представляете, как сложно будет замять ваши шалости в конгрессе. Вы уничтожили около двадцати процентов города. Я уже не говорю о людях, что вы убили! — Рональд был очень злым.
— Ладно, ладно, виноват. — Виновато ответил Кристиан. — Я разберусь с конгрессом сам. Думаю, как только они услышат о нулевом, то сразу забудут о моём проступке. Рональд, приготовь седьмых. Раз уж началась реконвалесценция, мы больше не можем позволить «Суртуру» долго гулять на свободе.
— Так точно! — Рональд мгновенно забыл о ярости и, наверное, даже обрадовался той внезапной смене темы.
— И еще… — Неуверенно продолжил Кристиан.
— Да-да? — Мягко спросил Рональд.
— Я думаю, время пришло. — Всё так же неуверенно, даже шёпотом проговорил Кристиан.
— Вы о чем? — в голосе Рональда появилось опасение.
— Когда отправишь седьмых, запрограммируй на такую же задачу объект 2209. Пришло время главного теста.
— Вы уверены? — Рональд замер на месте. В его душе боролись страх, сомнение и любопытство.
— Абсолютно.